"Big data": el gran reto de la economía digital

El enorme caudal de datos digitales se ha convertido en un capital cada vez más valioso. Cómo pueden utilizarlo las compañías y cuáles son las perspectivas del sector.

Pasamos cada vez más tiempo en la esfera digital. Entre otras cosas, eso quiere decir que dejamos todo tipo de huellas sobre nuestras actividades en línea: desde comentarios en redes sociales y vídeos que compartimos, hasta clicks sobre productos que nos interesan y decenas –o cientos– de páginas que visitamos con frecuencias variables.

Considerando la actual cantidad de internautas y el tiempo que pasan conectados, no es sorprendente que se denomine "big data" al cúmulo de datos que se va produciendo día a día a partir de esta interacción. Más aún si tenemos en cuenta que, según IBM , el 90% de esa enorme cantidad de información se genero sólo en los últimos 2 años.

Los expertos hablan de “las 3 v” que caracterizan al fenómeno: el volumen, la variedad y la velocidad son los rasgos centrales de esta masa de datos digitales cuyo valor económico no para de crecer. Es una especie de nuevo “oro” para algunos economistas, y despierta tanto entusiasmo que incluso un artículo de The Atlantic comparó su irrupción con la invención del microscopio.

Pero aunque las potencialidades del “big data” parecen infinitas, no es menos cierto que su utilidad depende, cada vez más, de quiénes y cómo procesen esos vastos volúmenes de información. El instituto McKinsey anticipa que los recursos de este sector se multiplicarán durante los próximos años, y estima que para 2018 cerca de 200 mil personas trabajarán directamente en el análisis de datos sólo en Estados Unidos, y casi 1.5 millones los utilizarán para tomar decisiones corporativas.

Otras regiones como América Latina también acompañan la tendencia: impulsado por el vertiginoso crecimiento de las redes sociales (y la gran cantidad de información que con ellas se genera), el mercado del “big data” se muestra en ascenso.

Claves e interrogantes

La eficacia del “big data” es directamente proporcional al análisis que se haga de la información en cuestión y, en tanto esa lectura permita tomar decisiones estratégicas, su utilidad quedará fuera de discusión. Veamos algunas áreas críticas dónde el “big data” puede constituir una ventaja comparativa:

Fidelización y retención de clientes: un adecuado análisis de los datos permite brindar experiencias de compra personalizadas y altos niveles de retención de clientes. Este año, los principales actores del comercio electrónico en EE.UU, como eBay y Wal-Mart, han intensificado el uso del "big data" con estos propósitos.
Nuevos productos y servicios: al construir modelos de clientes sobre el cruce de patrones de conducta online, las compañías están logrando anticiparse a las necesidades de los consumidores. En el sector financiero, por ejemplo, las grandes compañías globales se sirven del “big data” para crear productos que resulten atractivos para sus clientes y simultáneamente compatibles con las leyes de los países en los que operan.
Pronósticos y previsiones: en la medida que las transacciones comerciales también se han digitalizado, las compañías están recurriendo al "big data" para realizar proyecciones sobre su propio desempeño financiero en virtud de las variables del mercado.
Optimización de la producción y la distribución: las herramientas de análisis de datos también pueden funcionar de manera óptima al integrarse con sistemas de logística. En efecto, algunas compañías manufactureras están utilizando el “big data” para, por ejemplo, descubrir conexiones entre un método de producción determinado y el tipo de embalaje más conveniente según las formas de distribución.

Lo que los CEOs quieren saber

Las bondades de este nuevo activo digital resultan cada vez más evidentes en un mundo hiperconectado dónde la información crece desmesuradamente y se requieren herramientas sofisticadas para procesarla.

A pesar de ello, muchos líderes de negocio se mantienen algo escépticos sobre su efectiva aplicación en las empresas que dirigen. Esta actitud es ciertamente comprensible puesto que, tal como aseguró el experto Gary Read en Forbes , el "big data" aún está "en su primera infancia".

Sin embargo, lo que los CEO quieren –y deben– saber hoy sobre "big data" puede sintetizarse en los siguientes tres puntos: 1) para que el "big data" pueda incidir positivamente en la competitividad de su compañía se debe tener bien claro cuál es el objetivo del análisis, 2) su estudio se puede contratar en modalidades varias, incluyendo el modelo de SaaS (software como servicio) y 3) los recursos humanos y tecnológicos para trabajar con datos desestructurados son relativamente costosos aún.

Más allá de estas consideraciones, es innegable que asistimos a la consolidación de un recurso clave para el futuro cercano. En consecuencia, las empresas que sepan cómo adaptarlo a sus objetivos obtendrán ventajas considerables sobre sus competidores.

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Washington Post:
Konanykhin, one of the first Russian millionaires after the fall of the commies, left in 1992 and was granted asylum here in 1999. He's built a very successful Web advertising business in New York City. He had been chosen "New York Businessman of the Year." "As such, you will be honored and presented with your award," NRCC chairman Thomas M. Reynolds (R-N.Y.) said, at a "special ceremony" April 1. " President Bush and Governor Arnold Schwarzenegger are our special invited guests.

CNN:
Alex Konanykhin controlled Russia's largest commercial bank in the 1990s

Wall Street Journal:
Mr. Konanykhin was a whiz-kid physics student who became a pioneering Russian capitalist in early 1990s, building a banking and investment empire valued at an estimated $300 million all by his mid-20s. He was a member of President Boris Yeltsin's inner circle.

The Sun:
Alex Konanykhin fled Russia in 1992 and won asylum in the US after the collapse of the Soviet Union. The entrepreneur had set up 100 different companies in Russia and had an estimated net worth of $300million by the time he was 25. He is regarded as one of the first Russian millionaires after the fall of the Iron Curtain. One of the newly open country's leading lights, he even met with US President George HW Bush in 1991 on a joint visit with Russian leader Boris Yeltsin. However, he was then kidnapped in 1992 while visiting Budapest and all of his business assets were seized in Russia. … Being hunted by the Russian state, Konanykhin won asylum in the US in 1997 and set up a new life - but the shadow of the Kremlin continued to loom over him.He went on to rebuild a business empire and set up multimillion dollar firms such as TransparentBusiness in the US.

The Deal:
... a New York-based software startup called TransparentBusiness Inc. has drawn backing from Fortune 500 executives through a relatively new type of securities offering called 506(c) as part of an effort to raise $10 million this year ... Alex Konanykhin, CEO of TransparentBusiness, said he decided to reach out directly to accredited investors by purchasing ads in financial publications. One particularly bold ad includes the figure, 90,000%, with a question mark next to it. Konanykhin said the ad speaks to the large market opportunity for his company's software, which helps governments eliminate fraud by verifying billable hours charged by outside contractors. ... One of the investors, Ken Arredondo, told The Deal he invested in TransparentBusiness and agreed to serve on its board of directors because of the company's strong management team and the huge market opportunity to increase transparency of outsourced contracts worldwide. He believes in the company's product and said it's unique. "It's a Saas-based, easy-to-use tool," he said. "There are a lot of technology players out there that are a lot bigger, but none of them have what they have. There will be competition, but they have the product now. They have first-mover advantage."

The Baltimore Sun:
Business whiz kid.

WJLA TV / ABC:
Russian Bill Gates.

The Times:
By the time he was 25 he was one of the most important figures in post-Communist Russia. But in 1992, while on a business trip to Hungary, Alex Konanykhine was kidnapped.

The New York Times:
The Federal Bureau of Investigation notified Konanykhin that Russian organized crime figures had paid to have him killed.

Los Angeles Daily Journal:
Representing himself through much of the process, Konanykhin managed to convince an immigration judge of an alleged INS and KGB conspiracy and cover-up. Following the court's admonishment, the INS agreed to drop all charges and also pay $100,000..The judge also ordered an investigation of the Justice Department. In separate actions, Konanykhine subsequently won multimillion dollar libel judgments against two Russian newspapers. A $100 million lawsuit against the Justice Department is pending, alleging perjury, fraud, torture and witness tampering by U.S government officers on behalf of the Russian Mafia.

Profit Magazine:
Imagine you are a teenage physics genius who quickly amasses a $300 million empire of real estate and banking ventures, has dozens of cars, six hundred employees, several mansions and two hundred bodyguards—but you are nonetheless kidnapped by those you trusted, threatened with torture and death, and have your entire empire stolen from you one dark night in Budapest. You escape with your life by racing through Eastern-block countries and flying to New York on stashed-away passports—only to have the KGB and Russian Mafia hell-bent on your hide and the U.S. government jailing you and conspiring to serve you up into their clutches. All this before your 29th birthday. Sound like a Tom Clancy thriller? No. . . just a slice in the life of Alexander Konanykhine.